现代物流管理是不同于运输和物资管理等学科的新兴学科，是关于运输、仓储、装卸、搬运、包装、配送、流通加工、物流信息等环节的综合化、一体化，是一套全新的理论方法体系。本文论述了现代物流的核心思想。
一、商物分离(或商物分流)
商物分离是物流科学赖以存在的先决条件。它是指流通中两个组成部分商业流通和实物流通各自按照自己的规律和渠道独立运动。
第二次世界大战之后，流通过程中“实际流通”和“所有权转让”两种不同形式出现了明显的分离，逐渐变成了两个有一定独立运动能力的不同运动过程，这就是所谓的“商物分离”。“商”，指“商流”，即商业性交易，实际是商品价值运动，是商品所有权的转让，流动的是“商品所有权证书”，是通过货币实现的;“物”，即“物流”，是商品实体的流通。
商流和物流也有其不同的物质基础和不同的社会形态。在流通这一统一体中，商流明显偏重于经济关系、分配关系、权力关系，因而属于生产关系范畴。而物流明显偏重于工具、装备、设施及技术，因而属于生产力范畴。
所以，商物分离实际是流通总体中的专业和职能分工，是通过这种分工实现大生产式的社会再生产的产物。这是物流科学中重要的新观念。物流科学正是在商物分离基础上才得以对物流进行独立的考察。
二、黑大陆和物流冰山说
著名的管理学权威彼德·德鲁克曾经讲过：“流通是经济领域里的黑暗大陆”，德鲁克泛指的是流通，但是，由于流通领域中物流活动的模糊性尤其突出，是流通领域中人们更认识不清的领域，所以，“黑大陆”说法现在转向主要针对物流而言。
黑大陆说法主要是指尚未认识和了解的领域，如果理论研究和实践探索照亮了这块黑大陆，那么摆在人们面前的可能是一片不毛之地，也可能是一片宝藏之地。
物流冰山说是日本早稻田大学西泽修教授提出的，他发现，现行的财务会计制度和会计核算方法都不可能掌握物流费用的实际情况，人们对物流费用的了解是一片空白，甚至有很大的虚假性，他把这比做“物流冰山”。物流是一坐冰山，其中沉在水面以下的是我们看不到的黑色区域，而我们看到的不过是物流的一部分。
西泽修用物流成本的具体分析论证了德鲁克的“黑大陆”说，事实证明，物流领域的方方面面对我们而言还是不清楚的，在黑大陆中和冰山的水下部分正是物流尚待开发的领域，正是物流的潜力所在。
三、第三利润源说
第三利润源，是对物流潜力及效益的描述。从历史发展来看，人类历史上曾经有过两个大量提供利润的领域。一是资源领域，二是人力领域，这两个领域即人们常说的第一利润源和第二利润源。
在前两个利润源的利润开拓越来越困难的情况下，物流领域的潜力被人们所重视，按时间序列排为“第三利润源”。第三利润源的理论最初认识是基于两个前提条件：第一，物流可以完全从流通中分化出来，自成一个独立运行，有自身目标和管理的体系，因而能对其进行独立的总体判断;第二，物流和其他独立的经营活动一样，它不是总体的成本构成因素，而是单独盈利因素，物流可以成为“利润中心”型的独立系统。
四、效益背反说和物流的整体观念
效益背反指的是物流的若干功能要素之间存在着损益的矛盾，即某一个功能要素的优化和利益发生的同时，必然会存在另一个或另几个功能要素的利益损失，反之也如此。
效益背反说有许多有力的实证予以支持，例如，包装问题，假定其他成本因素不变，包装越省，利润则越高。但是，一旦商品进入流通之后，如果节省的包装降低了产品的防护效果，就会造成储存、装卸、运输功能要素的工作劣化和效益大减，显然，包装活动的效益是以其他的损失为代价的这就是效益背反的实证。
将包装、运输、保管等功能要素有机联系，作为整体来认识物流，进而有效解决“效益背反”，追求总体效果，这是物流科学的一大发展。
五、成本中心说、利润中心说、服务中心说和战略说
这实际是对物流系统有何作用、达到什么目的的不同认识和观念，因而派生出不同的管理方法。
成本中心主张通过物流管理和物流的一系列活动降低成本。显然，成本中心的考虑没有将物流放在主要位置，尤其没有放在企业发展战略的主角地位，改进物流如果目标只是在于降低成本，势必会影响物流本身的战略发展。
利润中心认为物流可以为企业提供大量直接和间接的利润。非但如此，物流也是国民经济中创利的主要活动。物流的这一作用，被表述为“第三利润源”。
服务中心说认为，物流活动最大的作用在于提高企业对用户的服务水平，进而提高企业的竞争力。
战略说将物流和企业的生存和发展直接联系，提醒企业不追求物流一时一事的效益，而着眼于总体和长远，将物流的战略性发展提上议事日程。战略性的规划、投资和技术开发是促进物流现代化发展的重要原因。
六、第三方物流
第三方物流就是“合同物流”，它通过协调企业之间的物流运输和提供物流服务，把企业的物流业务外包给专门的物流管理部门来承担。它提供了一种集成物流作用模式，使供应链的小批量库存补给变得更经济，而且还创造出比供方和需方采用自我物流服务系统运作更快捷、更安全、更高服务水准、成本更低廉的物流服务。从第三方物流的运作看，它可依托下游的零售企业，成为众多零售店铺的配送、加工中心，也可依托上游的生产企业，成为生产企业(尤其是中小型企业)的物流代理。第三方物流可帮助企业减少分销成本，改善服务，发挥杠杆的作用。
七、供应链管理
供应链管理(SCM)已经发展成为一种先进的管理模式，并成为提升企业核心竞争力的重要途径。SCM提供了集成和管理企业之间功能和资源的机遇，是一种新的面向整个业务流程的经营管理业务模式和供应链成员之间的联系方式。企业可以将SCM理解成：在一个组织内集成不同功能领域，加强从直接战略供应商通过生产制造商与分销商到最终客户物流流动过程管理的体系。
供应链构筑的是一个动态联盟，成员企业之间更加需要信息、资源和决策过程的协调，需要共同面对复杂的竞争环境。才有可能形成相对整个供应链体系的最佳决策。
八、物流系统论
物流系统分析是指在一定时间、空间里，对其所从事的物流活动和过程作为一个整体来处理，以系统的观点、系统工程的理论和方法进行分析研究，以实现其空间和时间的经济效应。
物流系统是由运输、储存、装卸、搬运、包装、配送、流通加工、信息处理等各环节组成的。物流系统的输入是输送、储存、搬运、装卸、包装、物流情报、流通加工等环节所消耗的劳务、设备、材料等资源，经过物流系统的处理转化，以物流服务的方式输出系统。整体优化的目的就是要使输入最少，即物流成本最低而作为输出的物流服务效果最佳。