2月12日是联合利华两主席之一菲茨杰拉德一生中最值得记忆的一天，58岁的他宣布到今年9月份将从服务了37年的联合利华公司退休，改任路透集团的董事。菲茨杰拉德去职时间距离他5年前提出的“增长之路”策略完成还差3个月。联合利华作为全球最大的家庭用品生产商，旗下拥有众多品牌，如多芬肥皂和好乐门蛋黄酱等。
2月12日是联合利华两主席之一菲茨杰拉德一生中最值得记忆的一天，58岁的他宣布到今年9月份将从服务了37年的联合利华公司退休，改任路透集团的董事。菲茨杰拉德去职时间距离他5年前提出的“增长之路”策略完成还差3个月。联合利华作为全球最大的家庭用品生产商，旗下拥有众多品牌，如多芬肥皂和好乐门蛋黄酱等。
畅通的“增长之路”
根据菲茨杰拉德的品牌整顿计划，联合利华通过削减非核心产品，成功地提高了利润率和销售额。虽然去年联合利华曾有两个季度没有达到销售目标，但是它的股价已经从一年前的52.27美元上涨到70.05美元。在砍掉部分潜力不大的品牌的同时，菲茨杰拉德还一手导演了对贝斯特食品公司的收购，2000年，联合利华以160亿欧元的价格将生产好乐门蛋黄酱的贝斯特收入账下，充实了在食品业的盈利空间。
经慎重考虑后，联合利华将今后几年的年增长率从6%降到3%至5%。业界分析员并未因此看低联合利华，反而说它变得更加现实了，因为尽管联合利华的销售额比欧洲同业者——雀巢与达能都低，然而它的盈利能力却在那两家之上。作为立顿红茶、Knorr汤料和旁氏润肤油的所有者，联合利华去年第四季度的销售额下滑了4%，为119亿欧元，净利润(8.11亿欧元)则是去年同期的一倍。全年核算下来，它的净利上涨了38%，达到29.4亿欧元。今年，联合利华还将推出多芬香波、多芬除臭剂等基于核心品牌的新产品，预计将会刺激销售量。
在菲茨杰拉德的引导下，仅2003年一年，联合利华的净债务就下降了43亿欧元(约为126亿欧元)。联合利华宣称，当公司的净债务降到100亿欧元时，它将重新向股东们发放红利。究竟这一天何时到来，联合利华没有明说。
菲茨杰拉德的另一功绩是，联合利华已经明确表示，自2005年到2010年，公司的资产回报率将从目前的12.5%提升至17%。在屡次未达到销售目标后，联合利华也许是出于安慰股东的考虑，决定将年度财务报表的重点放到每股红利及派发新股上。
双头结构遭质疑
尽管爱尔兰人菲茨杰拉德与伯格曼双双出任主席期间，联合利华的经营情况还不错，但是英国《金融时报》称，“联合利华应该把它复杂的双头董事会放到洗衣机里清洗”，即进行结构改革。联合利华是由英、荷两国公司合并而成，在外人看来神秘莫测的领导结构下，尚能精确地进行管理，然而需要指出的是，在这个公司里，虽然股东拥有选举权，却只能选择由分别代表英、荷两方利益的董事会成员提出的人选。与联合利华的情况最相似的跨国公司是荷兰皇家壳牌公司，它也是由英、荷两个国家的公司合并后成立的。在饱受股东们诟病的形势下，业绩令人极度沮丧的壳牌决定考虑改革管理层结构，不再由英方、荷方各出一人共同掌管公司。
菲茨杰拉德在联合主席的职位上工作了8年，一直充当联合利华领导层结构改革的急先锋。临别前，菲茨杰拉德动情地说，双头制不改不行。不过，在他退休后，如果联合利华考虑重组领导层取消双头制，很可能会遇到许多阻力。公司目前已经正式宣布由咨询董事代替过去的非执行董事对股东的权益负责，据悉这是向放弃双头制的方向前进的重要一步。
目前领导联合利华食品业务的塞斯考将接替菲茨杰拉德的职务。塞斯考此前担任过联合利华的首席财务官司，再加上在食品部门的锤炼，被菲茨杰拉德视为非常合适的接班人。菲茨杰拉德突然宣布9月份卸任的决定后，有关他可能出任路透集团董事会主席的传言甚嚣尘上。分析员认为，菲茨杰拉德选择了一个恰当的时间激流勇退。