何为“木桶理论”？在管理学中通常是这样解释的：木桶装水能装多少取决于其最短的那块板子，要想装更多的水必须补短板子。这是没错的，可是大家有没有想过木桶能装更多的水的前提是什么？那就是木桶有桶底和桶身，所以可以装水，而装水能装多少又取决于桶底的大小和桶身的高低。这就告诉我们：要想装更多的水，首先必须要有桶底、桶身，要能装水；其次是要有长板子；第三才是补短板子。
木桶没有桶底就不能称为木桶，充其量只能称为“没有桶底的桶”。对企业人而言，桶底就好比是企业人本身，只要企业人存在，就有桶底。组成企业人的每个要素都是桶底的组成部分，包括企业人的肉体、精神、思想、文化等所有硬件要素。企业人的现实状况就决定了企业人的基础和地位，各方面的硬件条件越好，就越说明企业人的桶底越大越厚，企业人的基础就越好越扎实。
组成桶身的各块木板即为企业人的基础竞争力，木板越长、木桶越深，装的水就越多，企业人的竞争力就越强。企业人的各种能力，比如学习、计划、执行、控制、综合管理等能力都是企业人的木板，也就是企业人的软件条件，各项能力的强弱是企业人能装多少水的关键。企业人只有硬件设施是运转不了的，只有既具备硬件设施又具备软件条件，企业人这部机器才能运转，才具备竞争力，才能装水。
那么什么是长板子呢？长板子就是比其它木板高出一截的板子，就是企业人各项能力中相对比较突出的能力，即核心竞争力，是我们作为企业人赖以生存和发展的关键性能力。过分强调各方面能力均衡发展反而不利于自身的生存，甚至制约发展，因为我们是用“扬长避短”来谋生和发展的，而不是用已之短。这与中小企业适合使用“重点集中”战略有异曲同工之妙，只不过“重点集中”是企业的竞争战略，而修炼长板子则是企业人安身立命之根本罢了。修炼长板子的方法也很简单：先给自己做一个SWOT分析，即优势、劣势、机会、威胁分析，然后针对现在面临的机会和威胁不断地去强化自身的优势。最好是这些长板子能达到内外竞争的领先地位，在竞争中奠定优势，这样才能腾出手来补短板。
一只木桶只要有长板子就可以补短板子了，企业人则应该在核心竞争力足够强的时候再花大力气补短板子。近年来“迅速提高职业竞争力”似乎已经成了老生常谈，但是很少有企业人在提高自身何种竞争力，如何提高职业竞争力上做文章。多半是头痛医头，脚痛医脚，经常忙着学这、学那，没有清晰的学习的目标，这样做似乎竞争力是提高了，但是却只是学得多，真正用得上的少，往往事倍功半。原因何在？就在于对学习的结果没有评估的过程，控制学习就更谈不上了。这又怎能“迅速提高职业竞争力”呢？正确的做法应该是：
第一步，还是做SWOT分析，针对自身现在面临的机会和威胁，这时就要去弥补自身的严重制约发展的劣势以利于更好地抓住机会和回避风险。补短板子的关键在于判断那一项劣势才是自身目前最应该弥补的，要有目的的补，而不是无目的，只是因为认为应该补短板就盲目地补；
第二步，制定补短板子的目标，即自身希望达到的学习效果。这一点至关重要，目标一定是可以实现的，要量化以方便衡量结果，不同的学习目标要有层次，而且要相互协调；
第三步，要制定一个补短板子的计划，由计划来指导学习和工作，而不是随意地想做就做；
第四步，制定一个补短板子行动方案和时间进度表，可以用5W1H为指导来制定，以利于控制计划的执行和控制；
第五步，对补短板子的学习过程进行控制。计划执行的过程中要及时地去衡量学习的结果，进行评估，进而诊断结果，然后采取修正行动。控制这一环节往往被很多人所忽视了，只是去补了，去学了，但是没有控制。补短板子有没有真正做到“取长补短”，补短板子效果的好坏关键还是要看我们控制学习的能力。
最后，希望本文能给企业界的朋友们一个启示：不要盲目地补短板子，在补短板子之前要审视一下自己的基础竞争力如何，有没有核心竞争力，在想装更多的水的时候，先想一想凭什么能装更多的水吧！