今年美国书市出现二本新书，都在探讨企业领导人为何失败的问题。一本是达特茅斯学院的管理学教授芬可斯坦（Sydney Finkelsten），在访问二百名企业领导人后，集结多年研究成果所著的《聪明的经营者为何会失败》（Why Smart Executives Fail）；另一本是企管顾问达特立奇（David Dotlich）等所写的《CEO为何会失败》（Why CEOs Fail）。
《全面性》（Across the Board）杂志日前专访了这二本书的作者，从中归纳出失败领导人在行为及个性上的共同点。
在行为模式方面，芬可斯坦表示，不少例子显示，失败的领导人都拥有一套标准的做事方法，这套方法造就了他们的成功，让他们爬上最高位，因此他们深信这套方法，不愿进行改变。这种以昨天的成功方法，持续套用在明天的情形，造成许多一时成功，最后却失败的领导人。
以美泰儿（Mattel）玩具公司的前CEO巴拉德（Jill Barad）为例，她过去曾经带领公司的产品芭比娃娃成为热门商品，在公司的战绩辉煌，以致步步高升。当上CEO后，她却做出了购并的重大错误决定，从她留不住高阶主管，也没有培养左右手来看，她可能也是陷入成功CEO不愿倾听，只知道用自己的方法硬往前走的致命伤。
达特立奇同意这种说法。他指出，管理大师彼得杜拉克（Peter Drucker）曾经说过：“上帝想要真正毁灭一个人，会先给他三十年的成功。”成功中存在着失败的种子，领导人所要做的最难的一件事就是，在成功的巅峰改变公司既有的经营模式，以准备迎接下一波的成长。
以IBM在80年代初期的CEO艾克思（John Akers）为例，有人批评他不是好的领导人，因为他没有看出产业潮流，带领公司朝个人计算机领域发展。但是，客观评估他当时的处境，个人计算机才刚刚起步，IBM在大型计算机领域上做得有声有色，现在以后见之明来看，当时他必须告诉董事会，公司要放弃非常成功的事业，把资源投入完全未知的新事业，这一点并不容易做到。
在个性方面，达特立奇表示，性格决定命运，一个人的个性，比他知道什么，或者他有多聪明，更关系着他的成败。所有领导人的失败都可以归纳为二种原因：一种是他们做了什么，例如，他们下的决定；另一种是他们是谁，包括他们如何扮演领导人的角色、是否能够接受建议、如何对待别人等。
对于公司最高位的CEO，许多人不会说实话，好的领导人会在身边放敢说实话的人，而且他们愿意向别人学习。相反地，骄傲的CEO想要知道真象，许多时候根本不可能，这些死角成为失败的温床。
芬可斯坦指出，处于变化万千的商场上，公司领导人很难掌握下一个热门趋势究竟为何，CEO能够做的是，仔细追踪观察业界发展，当证据足够做出推论时，便立刻采取行动。
摩托罗拉（Motorola）所处的行动电话产业变动迅速，领导人更需要快速和决断，即使手上只握有80％的信息，也要做出决定和立刻执行。但是，该公司的CEO盖文（Christopher Galvin）却因为个性过于谨慎，而显得行动力不足，在做出决定之前，他会仔细思考所有可能出错的部份，缺乏产业需要的速度。
领导人为什么会失败？答案往往和领导人为什么会成功有很大的关系。