基准管理(Benchmarking)意指选择业界或其他行业中诸如竞争战略、职能管理、业务流程或组织设计等层面的最佳实践作为基准，将本公司的相同层面与其进行比较，找出其间的差距，进而研究并实施相应赶超措施的一种管理活动。在学习的浪潮日益高涨的时代，通过连续与系统地评价业界或其他行业的最佳实践，并在组织中有效地传播、共享与运用知识而重新思考与改进自身的实践，基准管理日渐成为公司赢得竞争优势的重要手段。
一、基准管理的核心在于向最佳实践学习
作为一种管理方略与竞争手段，基准管理的核心在于向业界或其他行业的最佳实践学习。基准管理因目标基准层面性质的差异而在实践中具有五种典型意义的类型，基准管理的核心亦因此在不同层面得到彰显。
1．竞争基准管理
竞争基准管理旨在通过拟定业界处于优势地位的竞争对手，分析其竞争优势的来源，寻找自身与竞争对手之间的差距，向竞争对手学习。尽管业界竞争双方具有相似的产品结构，并面临相同或相似的市场机会，但竞争基准管理实施相对较为困难，原因在于除公共领域的信息较为容易获取之外，其他许多关于竞争对手的相关信息并不容易接近。
2．内部基准管理
当组织内部具有多个单元完成相同功能、执行类似任务时，公司常常采用内部基准管理。如跨国公司常用的管理策略便是直接比较各地区生产与销售部门的业绩、分析差异，如若其间的差异并非源自外界环境而是内部组织管理，即可学习最佳实践，实施内部基准管理，提高组织管理水平，增强公司的竞争能力。
3．流程基准管理
基于确立并熟悉业界最佳流程，业界内部的流程基准管理较易实施。另外，即使身处不同业界的公司亦会具有类似的业务流程，善于学习的公司亦能识别自身业务流程的优劣，并基于差距向最佳实践学习。例如，酒店服务行业的客户投诉处理流程比较完善与规范，生产型组织即可向酒店服务行业学习改善客户服务质量。
4．职能基准管理
职能基准管理以业界或其他相关行业某一特定职能的最佳实践作为基准层面，通过学习最佳实践与自身改进而寻求赢得竞争。公司涉及生产、组织、营销与财务等多项职能，因此，身处市场竞争环境中的公司可以同时向各自拥有不同最佳职能实践的多家公司学习，当然，公司学习最佳实践必须加强自身的重新思考及相关层面的整合。
5．技术基准管理
公司拟引进并应用新技术之时，新技术应用模式与公司现状之间总存在技术与环境上的差异，公司亦常因此通过基准管理推动新技术的逐步实施，沿学习曲线发展。实践之中，公司新技术的引进与应用均有一个技术基准管理的过程，公司员工对技术的掌握则遵循学习曲线规律。
无论基准管理基于何种性质的目标基准层面，公司均能在寻找自身不足与学习最佳实践进程中，引导公司管理水平与技术水平的上升发展，有时甚至能引发创新变革与向学习型组织迈进。
二、基准管理的实施是一个多次循环过程
基准管理既是一种管理方略与竞争手段，亦是一种实践方法，其实施遵循一定的流程，是一个多次反复的循环过程。
1．制定基准管理的目标
基准管理首先要求公司必须具有旨在改进某一或某些层面的明确目标。基准管理必须坚持系统最优化的思想，着眼于公司总体最优而非公司某个局部的优化。
2．进行公司的全面自检
从战略、技术、生产、营销、财务、人事甚至安全方面对公司进行全面自检，并对其作出定量化列示，确认自身的优势，发现自身的不足。
3．确定基准指标
针对业界或其他行业的最佳实践进行实地调查、数据搜集与数据分析，找出自身相关层面的实践与最佳实践之间的差距，确定基准指标，并以此作为公司改进的目标。
4．系统学习与改进
实施基准管理的关键在于公司组织员工自觉地进行系统的学习与变革，以期公司目标的实现。但在此期间，基准管理往往涉及公司业务流程等多个层面的重组，其中会要求员工改变一些既有的观念与行为方式，公司亦因此常遭遇员工思想上的阻力，为此，公司必须克服其间的困难，学习最佳实践，推动公司目标改进层面的变革。
5．评价与重检
基准管理的实施是一个长期渐进的过程，每次学习完成之后，均须重新检查与审视基准研究的假设、基准管理的目标与实际效果，以此为下轮学习、改进奠定基础。
基准管理的实施并非一蹴而就，而是有一个多次反复的循环过程，每次循环均需围绕基准管理的目标、基准研究假设和实现方式进行审视与重检，以期公司基准管理目标层面的改进呈螺旋式上升，直至赶上甚至超越最佳实践。
三、任何公司都必须重视基准管理的价值
基准管理是一个发现的过程，能及时有效地验证公司各个实践层面的状况，同时，基准管理又是一个实践的过程，通过基准化，公司可确保在管理中纳入最优的、可行的、已被验证的实践，从而避免管理中的盲目性，并使公司在实践中取得或趋向最优。显然，作为一种不断改进与超越现状的管理手段，基准化超越了传统的竞争分析，它不仅揭示了业界或其他行业的最佳实践，还可明确如何学习与赶超这种最佳实践。
实践证明，今天的最佳实践公司并非三、五年之后的最优，一个在某些实践层面最佳的公司在其他层面并非实践最佳，而任何公司均能通过基准管理改进其管理方式与实现组织学习的制度化。毫无疑问，任何公司包括成功的公司在内都不能忽视向他人学习。