经济学上有一个著名的“科斯定理”：“只要财产权是明确的且交易成本为零或很小，市场均衡的最终结果都是有效率的。”财产权的明确和可转让之所以具有这样大的作用，其主要原因就在于它可以使私人成本（或效益）与社会成本（或效益）成功地趋于一致。我们不妨关注一下经常发生在身边的一些生活小故事，就可以清楚地明白这个基本道理。
故事一：小方凳与大白箱
某企业职工培训中心购置了300多个小方凳。几年之后，小方凳踪迹全无。最近，该培训中心重新进行装修，换上了现代化的桌椅，升降自如，好不气派。夏天培训时，职工们再也不用搬着凳子到处乱跑了。没有多少人去想小方凳了。那么，这些小方凳到底哪儿去了？原来，企业整顿培训中心时，将大批残缺不全或散架的凳子统统送到锅炉房当柴火烧了。
与职工培训中心这些小凳子命运不同的是某领导家的白箱子。据说这只白箱子是上个世纪80年代某领导在三线工厂当技术员时亲手用樟木制成的，放衣服不生虫子。已经有二十多年历史，快要成古董了，除了泛黄外基本完好无损。
凳子和箱子的命运为何如此截然不同呢？有人认为，培训中心的凳子几百人天天用，而一家人的箱子一天能用几次？这种看法其实是不得要领的。要知道，这种箱子在那个年月确实是这些三线工厂家庭的主要财产，这只白木箱子能够经江南阴雨、抗北方严寒，百般折腾而不散，主要还是因为它是个人的。凳子是公家的东西，但主人是谁？是国家、单位，还是法定代表人？更具体来说，由谁出面维护？公家的财产不可随意损害和侵占，道理大家都明白，可是没有认真当回事。
故事二：不竞争不知成本为何物
某企业职工食堂采取了自主经营、独立核算、统一考核、限定指标的管理办法，把职工食堂一分为二，相互竞争，初级地划分了财产关系，企业补贴取消60%。从此，竞争开始了，几乎所有人都从中获利。
有人说，没有竞争就不知成本为何物。只要有市场，有不止一个卖者，就会存在竞争。竞争就是在市场中争夺消费者，质优价低者胜，环境好服务优者胜。过去讲勤俭节约、精打细算、降低成本，那只是说说而已。现在则完全不同了，虽然人还是这些人，事还是这些事，但是条件变了，环境变了，过去虚拟的主人地位没有了，现在真正当家作主了，一切筹划尽在不言中，使整个市场变得更有效率，增加了整个市场参与者的福利水平。
不难看出，这种改变还只是管理体制上的调整，还没有触及产权关系；适当地理顺财产关系，哪怕分清财产的使用关系，都能取得意想不到的收获。
科斯定理正说明这样一个深刻的道理：将财产权明确地赋予某个人，并使这个财产权成为有价值的“特殊商品”，它就应当与资本和劳动一样，成为一种生产成本。人们花费成本的目的是获得高于成本的收益或利润。这样一来，财产权就会真正成为“生息”的“资本”了。