曹怀根个子不高，体形清瘦，一副白面书生的模样。但骨子里却是一个战场上的军事指挥员，拥有一个指挥员的全部素质：眼光开阔、雷厉风行、勇敢无畏、意志坚定、习惯运用战略战术。军人永不言败，只能战死在战场，而不会像现实妥协，更不允许胆怯和投降。曹怀根亦然。
曹怀根向记者敞开胸怀：“不了解我的人都认为我是一介书生，文弱，这是大部分人包括我当年在研究所工作时对我的印象。我在做技术工作时确实更多的时候表现出来的是文弱书生，但是我做了管理工作以后没有办法被逼上梁山，现在的我性格暴烈，有时也骂人，已经成为恶习，一直想改掉但很难。如果说这么多年管理工作对我的磨练，那就是磨练了我内心的坚毅、果敢和刚烈。尤其是在一些比较大的决策选择关头，怎么跟你描述我当时的心态呢?唉……”曹怀根心潮起伏难以平静，停顿了一会儿他接着说，“不是说我把一项重大决策确定下来以后就没有顾虑，事实恰恰相反，常常在这些决策之后，我的心里在剧烈地进行着意志和预测后果的较量，就像走钢丝一样心悬着，精神高度紧张，不断地平衡，稍有不慎，哪怕只是微小的偏离，可能带来灾难性后果，但是只能咬紧牙关非走完这段不可。”
正是渗透在他身上的刚烈、坚毅、果敢的性格，曹怀根的管理让庆安有了强悍之风，而且带有强烈的开拓性。这对于当初经营极度困难、人心涣散、管理松懈的庆安是迫切需要的。而曹怀根本人也完成了以技术开发为人生最大快乐的、柔弱的、单纯的科研人员向刚烈、强硬、善用谋略、胸怀全局的出色企业家的转变。
记者在庆安采访时，遇到来庆安检查工作的中航一集团企业管理处处长张彬。得知记者来意后，张彬说，“就在几年前空调还是奢侈品，但最近几年市场上空调降价很快，庆安多年的奋斗对空调器降价起到不可忽视的作用。如果没有庆安打破国外企业技术垄断，没有生产出品质一流、价格更有竞争力的自主技术压缩机，国内的空调价格肯定比现在高。”
庆安研制成功的世界首台5匹转子压缩机就是曹怀根所谓“有的产品”中的一个。在国际上制冷工业最为发达的日本和美国的制冷界一直认为3匹以上不适合采用转子压缩技术，但是中国军工企业庆安打破了这一所谓的国际传统观点，不仅研制出3匹转子压缩机，还成功推出5匹转子压缩机。曹怀根毫不掩饰自己的骄傲，“在同等功率5匹压缩机中，我们生产的转子压缩机无论在能效比还是噪音品质上都是最好的，几乎和同功率的涡旋压缩机品质相同。后者虽然品质不错，但制作成本高。”
记者在采访中了解到，因为5匹转子技术在庆安已经成熟，进行了批量生产，受到市场热烈追捧。
5匹转子压缩机用专利技术扼制住了国际竞争对手，显示了中国军工人艰苦奋斗、勇于攀登高峰的优良作风，也显示了中国军工企业一流的技术实力。
不可否认，庆安今天的成就与曹怀根1999至2000年大刀阔斧进行的改革有直接的关系，因为通过那次脱胎换骨的改革，才焕发出庆安今天旺盛的创新活力。但他也因此得罪了很多人，受到非难、恐吓、亲人的不理解甚至埋怨，时间虽然已经过去7年，这位在员工心目中严谨、沉稳、轻易不动容的西北汉子在回忆中讲述那段历史时心情沉重，感慨万千。那次改革的冲击波造成的负面影响经历了很长时间，至今还未结束。说到这里，曹怀根一声长叹，言语哽咽，记者注意到他的眼中噙满泪花，但硬是没有落下来。“这些话，我就不想多说了。国企改革中的心酸曲折，只有自己知道。但是作为国企领导人，必须要有牺牲精神。在企业发展中，我是旗手，但更多的是垫脚石。通过我伏在地上作为台阶和垫脚石，支撑着整个企业往上攀升。我认为如果国企领导人没有这种奉献精神，就不可能不顾一切为企业冒各种各样的风险，承担各种责任，去吃别人无法想象的苦。”
这是一个内心埋藏着一团火的人。曹怀根对民族品牌的执着追求和为国企改革付出的牺牲让旁观者动容。