智本管理是相对于物本管理和人本管理的管理新阶段
早期的管理思想萌芽，是将全部的可用资源作为管理内容，随着认识的不断深入，管理从对物源（物）的管理，发展到对物流（事）的管理，这一阶段企业管理理论称为“物本管理”，它是管理学的基础。
从物源管理到物流管理再到物流的组织参与者（人）的管理，这一脉络是十分清晰的。“以人为本”的思想正是在这样长期的管理实践中，逐步被人们所接受和认识的，并成为现代管理的理念支撑。可以说，人本管理的形成，是管理学家在充分认识到管理的核心与关键，是要抓住“管理过程中的人”这个概念后提出的。
“人本管理”的思想在客观上有一定的历史局限性。由于人格的多样化和多重性，现代人本管理的思想始终没有明确回答管理的过程中以人的哪种属性为根本立足点的问题。更没有解决好“人本管理”的实质内容（物化人的本质，把人作为一种资源，即人力资源的思想）和基本观点（发挥人的主观能动性，创造性地开展工作）这二者之间所存在的根本矛盾。
伴随着知识经济时代的到来，企业管理适应环境的变迁发生了一系列的变革。从集权到分权，从生产导向到消费导向，从机器管理到人本管理，从细密分工到流程再造，强化对人的管理显得日趋重要，人的智力日益成为现代价值体系中具有基础和主导地位的核心价值，特别是如何强化对信息和知识的有效管理成为现实性要求。
管理者关注的目光不能不集中到人的智力上来，并进而形成以人的智力为核心的“智本管理”的思想。并且，在对人进行剖析与研究的过程中，我们逐步认识到，人本的关键是人的智力。即人可以在管理的过程中作用于物的力量，或者说是智力资源，这也是当初提出人本管理思想的内在原因和本质内容。因此，管理学经过长期的发展，研究的核心经历着从物质资源（物）——物流资源（事）——人力资源（人）——智力资源（智）这样的演进和发展。目标在这个过程中逐步明确，管理工作找到了立足点和基本定位。
需要指出，提出物本—人本一智本的管理阶段划分，不是后者排斥前者，“智本管理”时代的到来，并不排斥“物本管理”还起着作用，只不过是对智力资源管理的比重越来越大。
智本管理的主要对象是智力资源
资源一般是指生产资料的来源，而物力资源是自然形成的蕴藏在客观世界的原始物体，又是可以提供物力生产力的资源。智力资源则是人类经过自身脑力劳动一系列作用加工下所形成的创新成果，是可以形成智力技术、提供智力科技生产力而进一步又推动经济发展的来源。两者的共同点是可以形成生产力的来源，而区别点是两种不同性质的生产力的来源：物力资源一般是指自然先天形成的，而智力资源是由人自身脑力活动而后天形成的。它本身就是人类智力作用（集成作用、创新作用）加工的成果。所以，物力资源的科技开发是对没有经过任何智力加工，处于原始状态的有形物体的首次开发，而智力资源的科技开发是一种二次智力作用的深度开发；物力资源是具体有形的“物体”（矿物、水力、土地等等），而智力资源是一个人类脑力活动和加工作用的智力化过程，这个过程的成果用物化“资料”形式（论文、著作、专利、Know-how、信息库等）储存起来，它并不是具体有形物体，但却蕴藏着巨大有形能量。
智力资源包括千变万化的各行各业的数据、信息、知识、理论、技术、专利、Know-how、设计、软件等。它们充满在五大知识来源——生产源、社会源、网络源、文件源、人脑源之中，不但是多源的、海量的，而且是杂乱的。在智力时代，一个用户为了科技创新，驱动智力经济的发展，必须利用已有智力资源进行再创造的开发。也就是说，任何一个创新过程都是对已继承智力资源的再创造过程。科学研究首先就要分辨，搜集已被人类继承下来的智力资源中对本课题目标有用的“智力资源”。
一般来说．智力资源的形成是从数据开始，经过一系列的智力集成作用，使数据经过赋予物理意义而成为信息，而系统化信息就是知识，规律化知识经过创新形成了理论。将数据、信息、知识、理论及专利、Know-how等储存起来，就形成为各专业的知识。而智慧则是人类在智力资源与知识工具相互作用下，进行长期思维和实践过程中积累形成的一种具有辨别力和创造力的潜在能量。智力资源的开发与管理，也就是运用智慧能量的创造能力，进行信息集成、知识发现、理论创造、技术发明、产品更新等等的开发与管理。
所谓创新，按照美国经济学家熊彼得的定义，即是指“企业家实行对生产要素的新的结合”，它包括以下五种情况：引入一种新的产品或提供一种产品的新质量；采用一种新的生产方法；开辟一个新的市场；获得一种原料或半成品的新的供给能源；实行一种新的企业组织形式。目前国内外高新技术产业中大多援引了这个概念。
创新是人类管理社会文明的重要动力。回顾人类发展的历史可以看到，创新在人类进步过程中发挥了极其重要的作用，它不但对人类科学世界观的形成和发展产生了重大而深远的影响，而且使科学成为一种在历史上起推动作用的革命力量和社会变革的有力杠杆，极大地促进了人类文明发展的进程。在历史上，以三大发现（能量守恒和转化定律、进化论、细胞学说）为标志的近代科学为创新科学体系奠定了基础。在现代，也正是创新使人类的视野得到前所未有的拓展。
创新是技术与经济发展的源泉，又是企业管理的动力，也是培养和造就科技人才的重要途径之一。本世纪以来的新科技、新发展、新发明远远超过了过去两千年的总和，不但使人类的物质文明面貌焕然一新，而且推动了人们的观念、思维方式的改变，极大地丰富了人类文明的宝库，也为人类社会的可持续发展开辟了广阔的道路。事实证明，没有创新就没有新兴技术，就没有经济建设；没有创新也就没有企业的经营管理及改革的推动力。
管理是一个企业组织活力的源泉。高质量的产品是由高质量的人才产生出来的，而高质量的人是由高质量的管理艺术组织起来的。先进的技术不能弥补落后的管理，而先进的管理可以弥补落后的技术。美国著名管理学家彼得德鲁克指出：“有效的管理可能是发达国家的主要资源。也是发展中国家的主要资源”。智力管理就是以管理者的智慧创新能力作为实施管理的驱动力，更注重大的作用和人际沟通，更依赖团队，运用集体的智慧提高应变和创新的能力。社会发展变化极其迅速，一个公司不具备应变能力，就无法生存；缺乏创新能力，就不能发展，甚至因为老产品卖不出去或不适应顾客的需要而最终招致企业倒闭。有了应变和创新能力，企业就能兴旺，就能发展。
智本管理的根本任务是对智力资源与物力资源进行协调管理
提出“智本管理”的概念，主要是为强调以管理者的智慧创新能力来管理智力资源，并不排斥管理者对物力资源的管理，相反是要从每个企业的实际情况出发，更好地协调智力资源与物力资源的管理与开发。
众所周知，要达到系统的全局优化，系统应由一个“控制中心”对系统明确的目标进行全过程控制以达到全局最优的目的。但是复杂系统由于它的子系统（或系统单元）很多，其间关系又非常复杂，有的子系统还有受非还原论的自然法则所支配的问题。因此它不可能具有很确定的绝对的唯一最优解，而只能对各子系统的参数进行调节协商以接近“相对优化目标”。虽然有些人已认为协调也可理解为是一种控制，但对复杂系统来说，优化决策强调协调更准确。这表现在：（1）复杂系统只可能有经过“协商”的相对优化目标，并没有绝对、唯一的最优解析解，且“目标”本身也会随着系统发展进程而反复重新构造和重新调节修正；（2）复杂系统并不一定要有唯一的控制中心，也可以是并行网络的全面调节；（3）目标既不是唯一的，也不一定由控制中心所操作，那么最优化过程实质上是对各个子系统的参数进行全面调节与协商。因此，复杂系统的优化决策应强调一个协商与调节的过程。
当代社会工业经济向智力经济的转变，在产业结构调整上表现为经济重心由制造业向服务业转移。智力经济时代的制造业和服务业逐步一体化，而且服务产业将占越来越重要的地位，特别是提供知识和信息服务将成为社会的主流，以至“数字经济”、“网络经济”、“虚拟经济”成为智力经济时代的新特点。智力经济的推动力量是电子和信息革命，特别是90年代以来的数字化信息革命。随着信息传输技术、多媒体技术、数据库技术、语音识别技术、虚拟技术、显示技术、自动翻译技术等等的迅速发展，出现了数字化、网络化、信息化的大趋势，再一次改变了人类的生产、工作和生活方式。数字化是技术特征，网络化是实施途径，信息化是要达到的目的或结果。信息化导致制造技术发展到一个崭新的阶段，从过去的手工制造、机械化制造、自动化制造，发展到信息化制造。信息化制造出现“车间无人化”，多数人用多数时间从事知识的生产和传播，知识将跃居人力、土地和资本之上，成为第一生产要素。
因而，知识经济时代的管理即智本管理不是以稀缺资源为主要依托，而是以智力资源为主要依托，是通过知识对物力资源进行合理配置，实现该资源的优化利用，并开发出新资源，由此引致大批新的知识密集型产业的兴起，激发经济结构的重大变化和社会结构的根本转型，实现所谓“系统的全面优化”。正是从这个意义上，提出智本管理是“智本管理者”对多个单元“智力资源集成体”进行的有效组织和治理。是一种对智力资源和物力资源的协调管理，是企业管理的更新更高阶段。