改革近30年，中国企业的经营环境发生了太大的变化。首先，国内经营从有限开放转向全面开放。其次，经济运行规则从强调中国特色走向国际规范化。再次，竞争程度由不充分的国内竞争转向激烈的国际竞争。这三大根本性变化，使中国企业要在更大空间优化资源配置，实现利益最大化;要在更大范围内降低经营风险;要更有效地布置生产力，应对国际竞争。
特别是入世5年多来，中国企业普遍感觉到经营环境的国际化。跨国经营与国内经营比较有以下区别：战略目标不同;运行机制有差异;组织形式不同;涉外经营特征不同;资产收益和分配不同;管理者观念不同。
尽管中国企业的涉外经营活动能力经过改革开放、入世后大大加强了，但与强大的跨国公司相比，差距仍然很大。
从根本上说，中国企业在与国外跨国公司竞争中处于制度性劣势。主要表现为产权结构没有明晰化和人格化，在企业管理中受制于政府太多，不能体现企业家的精神。中国国有企业的负责人并不知道资产对谁负责、企业利润在哪里，却弄出了不少正厅级、副部级“企业家”，“现代企业”中充满了计划经济的痕迹和官僚主义的意志!甚至出现了政府任命上市公司董事长的“天方夜谭”!
若从竞争的趋势分析，中国企业没有建立起“微笑曲线”。“微笑曲线”是指在企业竞争中，研究开发和品牌管理的利润附加值高，而生产环节的利润最低。只有企业向两端——研发和品牌延伸时，企业的竞争力才会增强。因此，我们在庆祝中国经济已经跃升为第三大经济体时，一定要注意：光靠薄利多销廉价产品，只出口一般工艺品，办企业满足于开饭馆，这样的涉外经营活动再多也没有大的效益!
从区域性分布来看，中国企业的海外经营范围窄。集中在世界10多个国家和地区，主要在美国、澳大利亚和亚洲。在此情况下，一旦出现地区性经济衰退，往往我们的涉外经营活动跟着利润下滑。
再有，我们缺乏高层次的跨国管理者。我们不少企业设立海外分支机构，其高级经理还是选派制，没有实现管理人员市场化，有的属于照顾性的“肥差”，这样对市场决策就极为不利。
由此可见，中国企业有条件更好地走向国际市场。与此同时，为了增强国际竞争力，建立与国际市场适应的经营机制显得更为迫切!