《老子》第3章：不尚贤，使民不争；不贵难得之货，使民不为盗；不见可欲，使民心不乱。是以圣人之治：虚其心，实其腹；弱其志，强其骨。常使民无知无欲，使夫智者不敢为也。为无为，则无不治。
在老子生活的春秋末期，战乱纷争，社会动荡。国与国之间互相征战、兼并，大国称霸，小国自保，诸侯们为维持自己的统治，纷纷招揽贤才。然而在“尚贤”的旗号下，很多所谓的贤人，为了一己私欲，纷纷投效于诸侯门下，助长了人们不思踏踏实实干活，投机钻营的风气。
正是基于这样的背景，老子说：不崇尚所谓的贤人，让人们依着自己自然的本性去发展，而不是纷纷去按照贤人的标准来标榜自己，争夺名利。
“贤”即为“名”，名声、名气、声望；“难得之货”即为“利”，利益、利润、利害。名利二字，古今多少人陷入其中，为之痴狂。老子最后的总结是，不要见到或显露这些可以引起欲望的事物，人们的心就不会慌乱和浮躁。
因此圣人治国的办法是：减少人们的不必要的思虑，而充实他们的身体；淡泊人们的欲望而增强他们的先天修养。使人们纯纯朴朴，不动过多的脑筋，没有过分的欲望，使那些所谓的聪明人不敢用自己的技巧之心来愚弄别人。执行这种无为的政策，天下就会太平。
“尚贤”的副作用
有这样一个说法：你想害谁，就让他当劳模，只要当上劳模，每次扫地，每次做事肯定是劳模先去，稍微做不好冷嘲热讽就上来了。评了劳模，反而把劳模给害了。
当年惠普中国区总裁李汉生空降方正以后，没多久就下台了。为什么？开始方正的管理层还很支持，但那些为方正牺牲了利益的员工就会想，原来这么多年，我们这些人的牺牲都没有价值，只有李汉生能救我们，那我们算什么？这时候，每个人心理上就会有一种自觉不自觉的意愿——李汉生，你失败吧，你失败了说明我们这帮人仍然还有用。接下来，阻力自然就出现了。最后的结果一定是李汉生走，方正的业绩仍然在徘徊。
所以，当总经理眼睛里只有明星员工的时候，表面上这个明星员工得到了鼓励，但实际上，他却正一天天陷入敌对的环境中。其他人就会想，既然公司全靠他的话，那么事就由他一个人去做吧。于是大家开始疏远他，与他为敌，制造矛盾，让他完蛋。这就是“尚贤”的后果。
2004年4月19日，麦当劳公司董事会推选43岁的现任总裁兼首席运营官查理·贝尔为麦当劳公司新任总裁兼首席执行官，他不仅因此成为第一位非美国人的麦当劳公司掌门人，而且是一位从打扫厕所的清洁工成长起来的CEO。贝尔在庆祝他当CEO的新闻发布会上说：“我从15岁起就在澳大利亚的餐厅兼职打工，19岁成为澳大利亚最年轻的餐厅经理。我能做到，你们也能做到，明天的总裁就在今天的这些平凡员工中间产生。”
麦当劳不尚贤，打扫厕所的贝尔能够步步高升，而不是只有能人才能身居高位。因为不贵难得之货，麦当劳的规章制度保证了这种良性的竞争制度，让人们不会彼此嫉妒，而会选择正当的途径以晋升。因为没有过分的欲望，贝尔才能够踏踏实实走自己的路，而不会忐忑不安地寻求其他晋升机会。
所以，伟大的企业，总是让员工不管身居高位还是身处底层，只要兢兢业业工作，踏踏实实做好自己的本职工作，就会获得相应的回报。而不会志大才疏，整天抱怨没有伯乐赏识自己，抱怨企业对自己不公平。
针对当时的社会现象，老子提出“不尚贤”和“不贵难得之货”的药方，希望可以使领导者超越“名利”这些世俗的欲望，让人民能够静下心来，踏踏实实工作，诚诚实实做人。并由此引申到一个领导者如何系统地管理和治理才能够达到“为无为，则无不治”的境界。具体的做法是：让人民“虚其心，实其腹，弱其志，强其骨。”，就可以达到“常使民无知无欲；使夫智者不敢为”的效果，进而上升为“无不治”。因此，老子还很写意地说“治大国若烹小鲜”。
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