约翰·马克斯维尔是美国领导力研究专家，也是一位多产作家，已经出版了30多部有关管理和领导力的著作，如《培训你身边的领导》、《成功版图》、《领导力21法则》等。在影响力日增之余，他也拥有了一些“招牌”名言如：
1、领导力就是影响力。
2、能培养出领导者的领导才是领导者的最高境界。
3、和领导最近的人直接决定了领导成功的水准。
4、创造适应变革的氛围。
5、领导力的核心：正直。
尽管他的著作颇丰，名言甚多，但其核心的思想只有一个——“领导力就是影响力”。他认为，那些高高在上，却无人追随的人只是在“云中漫步”，根本无法领悟领导力的精髓。不是人人都能成为伟大的领导者，不过你或许可以做得更好一些。但如何才能做得更好一些呢？在《领导力：开发你的领导潜能》一书中，他又进一步提出了领导力“五境界”说，明确规划了有助于我们理解和增强影响力的蓝图。
第一境界：职位——员工服从你，因为这是他们的职责。你所拥有的唯一的影响力仅仅在于你的头衔。处于这个境界的领导属于职位型领导。这一境界中的人物常常是由上级指派的；对于此类领导发布的权限之外的指令，人们不会俯首帖耳。这类"任命式"领导很难与白领阶层和年轻人共事。
第二境界：认同——员工服从你，这是他们的心愿。在“职位”层次的领导一般都用强势的权威来开展工作，而与之相对，在"认同"层面的领导靠的是人际发展。他们思考的是人才培养。
第三境界：成就——员工服从你，因为你为企业所做的一切。影响力到了这一层级，积极的成效便层出不穷了：效益倍增、士气高涨、员工流失率降低、需求不断被满足、目标接二连三地出现。与这种良性局面相伴相生的是“无穷的动力”。事实上，“成就”成了一切行动的直接动因。这是第二境界与第三境界的主要差别所在。
第四境界：育才——员工服从你，因为你为他们所做的一切。在第二境界时，员工热爱领导；在第三境界，员工尊敬领导；到了第四境界，员工对领导衷心不二。因为通过帮助他个人提升，你赢得了他的心。
第五境界：做人——员工服从你，因为你就是你。员工因为你的个人魅力和你所代表的形象和风范而拥戴你。只有穷尽一生，拥有了深厚的领导技能，才可能达到这一级别，并获得源源不断的回报。我们中的绝大多数人都达不到这一层，作者正在努力为之奋斗，因而如何达到这一层级只能有待以后再总结。
每一境界都是建立在前一境界的基础之上。只有当你一级一级坚实地向前踏步，才可能与周遭的人群建立起牢固而深厚的感情。为了达到影响力的顶端，你必须做好两件事情：第一，了解你目前所在的位置；第二，了解和掌握不同境界的领导所需要具备的品质。
目前来说，一般能达到第四境界就是相当不错了。在这一境界，你要非常重视员工的培养。培养员工有几个基本原则：
对员工的重视：这个问题关乎我的态度。
对员工的付出：这个问题关乎我的时间。
对员工表现我的正直：这个问题关乎我的性格。
衡量员工的标准：这个问题关乎我的眼光。
对员工的影响力：这个问题关乎我的领导力。