按照领导科学的角度，在一个领导体系中，上级和下级是指领导者和被领导者，二者构成整个领导体系的主体，是在特定的领导环境中，完成特定领导目标的最能动的因素。所以，领导者与被领导者，即上级与下级之间矛盾解决的成功与否，影响着整个领导目标的实现，影响着整个领导体系领导绩效高低。所以，艺术地处理上级与下级的关系在整个领导体系中十分重要。
那么，上级如何把握与下级相处的艺术呢?
首先是“知”。孔子曰：“知人者智，自知者明。”作为上级，更应该如此。知，就是了解，掌握自己的下级
。
上级要了解下级的性格、特长、爱好、生活状况等基本情况。这是上级与下级相处的前提和基础，每个人的成长环境和先天遗传不同，形成独立与其他社会成员的个体。不了解下级的基本情况，无以用其所长，无以岗尽其责。
了解下级的生活需要、心理需要、发展需要。按照马斯洛的“需要层次理论”，人是存在于不同的需要层次之中的，人的需要影响人的行为。了解其生活需要，在生活困难时，上级要拉一把，帮助走出困境;了解其心理需要，在心理需要安慰时，要及时给予安慰，使下级永远有一个良好的心理状态;了解其发展需要，就是给下级提供一个施展才华，实现人生价值的舞台。
其次是“礼”。礼，就是礼遇下属。
要尊重下属。古人云：“敬人者，人恒敬之。”要得到下级的拥护和支持，就必须尊重自己的下级。但作为领导而言，必须摈弃敬上易、敬下难的心理，充分认识到虽然在领导体系中下级处于从属的被动的地位，但在真理面前和人格上，下级和上级是平等的，应该相互尊重。
要真诚相待。对下级在政治上要支持，工作中要配合，生活上要关心，让下级有安全感;对自己授权的工作，要敢于为下级负责，敢于为下级承担责任，当下级工作出现失误时只要不是原则性的错误，要勇于把责任揽过来，给下级改正的机会，让下级工作有依赖感;对和自己有不同观点的下级，只要是对工作有利的，要鼓励下级提出不同意见甚至反面意见;对自己在工作中存在的问题，要正视错误，勇敢纠正。
要处事公平。凡事“不患寡而患不均”，这是下级与上级产生离心力机会最多的环节。这就要求上级在处理与下级关系时做到：一视同仁，不搞“圈子”、“带子”，避免资历、关系、感情产生的负效应;赏罚公平，当赏则赏，当罚则罚，避免有功不赏，有过不罚。使下级处于一种公平的工作竞争环境中。
大胆使用。信任是使用的前提。要用人不疑，疑人不用。战国时期，秦始皇用王翦为将，屡建战功。王翦得胜回朝后，秦始皇赐给他一个盒子，回家打开一看，全是弹劾自己的奏章，吓得出了一身冷汗。王翦再次面见秦始皇时，秦始皇却将所有奏章付之一炬。由此，换得了王翦的更加忠心耿耿。
再次是“宽”。宽，宽容。这里的宽容是相对的概念，不是无原则的忍让。
要网开一面。当下级有错误时，只要不是原则性的，就应得理让人，网开一面，给下级以改正的机会和空间。这样做，既体现了领导的仁厚，更展现了领导的睿智，不失领导的尊严，而又保全了下级的面子。以后，上下相处也不会尴尬，下级更会为上级倾犬马之劳。
要勇于使过。即大胆使用犯错误的下级。古人云：“使功不如使过。”领导用人需要雅量，因为你用人的时候，不是看谁跟你有过节，谁跟你关系最好，而是看谁最有能力，谁才是你最需要的人才。古有齐桓公用管仲，李世民用魏征，这些优秀的领导者大胆起用“仇人”，结果“仇人”帮他们缔造了盛世江山。
要留有余地。世界上最美的境界是“雾里看花，水中望月，灯下看美人。”人际关系也是如此，模糊是一种美。古人云：“水至清则无鱼，人至察则无徒。”上级与下级相处时要掌握模糊的艺术，凡事留有余地，大事清楚，小事糊涂。给下级留出适度的隐私空间，让下级有面子;给下级留有一定的活动空间，让下级有自由。