公元一五九八年，在经历文录·庆长之役（日本史的朝鲜争伐，中国史称万历朝鲜之役）的惨败之后，气病交加的一代枭雄丰臣秀吉，自知天命将尽，遂交国事与德川家康，并托其辅佐幼子秀赖。而声泪俱下的德川家康则发誓要永远效忠丰臣氏。
然而，公元一六零零年，即那位平民太阁去世的第二年，德川家康便策动了与丰臣家的生死对决，这就是自应仁之乱后规模最大，也是决定日本历史的关原合战。这场战争终以德川家康的完胜，彻底结束了织田信长和丰臣秀吉主政的安土桃山时代，从而开创了德川幕府在日本二百六十五年的太平治世。
德川家康是卓越的政治家和军事家，他于日本历史有着及其深远的影响。就是今天，仍然有许多人从不同的角度解读德川家康，解读他的成功之道，解读他的领袖思想。的确，纵观那个战乱年代，风云际会，群雄并争，却唯有德川家康能历经五十余年征战纵横，肃清顽敌，荡平仇寇，终成一代雄主，这个中的缘由着实值得后世深刻地研究与思索。
人类的一切智慧都来自历史，来自千千万万前人的实践。英国哲学家弗兰西斯?培根有句名言：“读史使人明智”。沿着先人的脚印溯源而上，我们拜访古老的时代，那时兵荒马乱，群雄逐鹿……看尽刀光剑影、战火血泪，当英雄历尽沧桑，终于以剑止杀，换来一片安祥宁静时，我们就仰仗着这种伟大而平凡地生存……
日本的战国时代英雄辈出，织田信长、武田信玄、丰臣秀吉等群英并起，而最终脱颖而出的是德川家康。是他，结束了多年的战国烽烟，开启了三百年太平盛世。如此神奇的杰出人物到底有哪些超人品质呢？
从“忍”这个字看，心的上面一柄刀，含有被迫之感。在汉语中，与“忍”相关的成语就有不少，忍无可忍、是可忍孰不可忍、忍气吞声…….。历史上中国与日本两国相互交往非常频繁，儒家文化早已传入日本，儒家所宣扬的“修身”为日本人接受。修身即完善自己，提高自己，《论语》里说“小不忍，则乱大谋”，《孟子》更是多次论及“忍”。
儒家思想里面有很多忍的因子。同时，佛教也从中国传入日本，而佛教的基本要义就是“忍”。日本经常遭受地震、火山、台风等自然灾害的侵袭，日本先民们对此多是束手无策。也许地理条件的恶劣是造就“忍”的自然因素。外界环境难以变更，人们只好改变自身去适应。
“忍”是具有相当深刻内涵的，所谓的“忍”，不只要达到“心如刀割仍面带微笑”的境界，而必须是出自内心的忍耐。当其达到最高境界时，连所谓的“心如刀割”的感觉都已经不存在，也就是所谓“圆熟”的达观境界，按日本人自己的说法，是“就当死去而活着”。在这种状态下，人已消除了一切自我监视，也消除了一切恐惧和戒心，对一切都已经没了知觉。
在日本人文化历史上，“忍”具有特别的意义，尤其是在武士阶层，“忍”成了他们生存必不可少的准则。这些在《德川家康》中随处可见，家康的祖母华阳院被迫改嫁五次，从一个男人手中送到另一个男人手中，却仍旧只能毫无怨言、一心一意地服侍自己的每一任丈夫；八弥的未婚妻因侍奉广忠沐浴而被广忠强行占有，八弥却为自己的愤恨感到羞耻，作为武士，怎能对自己的主公产生不满；今川义元与水野家产生矛盾，命令广忠将爱妻逐回娘家，广忠愤恨不已，却也只能照办……
深受佛家与儒家双重影响的德川家康，有一句很经典的台词：“杜鹃，你若不叫，我就等着你叫。”这话精辟地反映了德川之“忍人之所不能忍”的品性，也是日本国民性格的一个鲜明写照。德川家康乃是日本“菊与刀”文化的典型代表，稳扎稳打步步为营，忍常人所不能忍，面对每一次危局，都能找到一条最好的化解之道。既能忍得一时，又能忍得一世，这就是德川家康。但忍绝非最终目的，还必须在忍耐之中积蓄实力，为以后的崛起创造条件。
在经济全球化时代，任何一个国家、任何一个企业试图独善其身都非常困难。“世界经济正在如火如荼地上演一场悲剧，全世界的人，都是这个舞台上的悲剧演员。2008年11月2日，当台积电创始人、素有台湾半导体产业“教父”之称的张忠谋出现在新竹科学园区台积电运动大会上时，这一感伤又略带诗情的开场白很快被各大媒体引用。很多公司在面对困境时显得很谨慎：这时企业家都不愿意增加雇员和资本支出。
经济面临如此境遇，中国的企业正在经受前所未有的巨大考验，而且他们的大多数原来就处在低端、低价、低利润的境况，加上很多企业对营销不重视或者理解有所偏颇，更加上营销手段单一和无创意性，以致走进了产品、广告、促销、品牌、渠道、执行等的同质化死胡同。如果市场上有一个产品好销，大环境又迫使无数同类企业蜂拥而至。
一种新型营运模式出现，立马有许多仿效的跟风，造成广大企业无法建立起长久、持续的竞争力，只能在恶性竞争的泥潭里你死我活地贴身肉搏。对于经济形势的突然逆转，企业家们不仅要转变观念，恐怕更需要加强意志品质的修炼。
吉宁老师认为，出现经济衰退是一个经济规律，关键是我们以怎么样的心态来应对。这也是对危机时代企业家品性的一个检验和考核，是选择盲目地四面出击逆流而上还是消极地坐以待毙呢？历来成就大事业者以及逆境困局中能够幸存下来的人，无不具有坚忍不拔的意志品质。置身于危机中的企业家不妨研究一下“忍”的学问，或许德川家康的隐忍克制韬光养晦能给我们一点启示。
有言道“各领风骚数百年”，市场的资讯日日新鲜、时刻更新，每个行业、每间企业，曾经的蓬勃发展都不代表着今天的继续，而今天的辉煌或许就预示着明天的没落，因此企业的战略就如同人生的态度，不同的阶段有着相应的对策，随机应变则是游刃有余，墨守成规则是步履艰辛甚至“就此再见”了——墙头草是两边倒，但也显示出在疾风中坚韧成长的生命活力，貌似左右摇摆实则寻找生存之道。
家康本在三河小国，夹在今川和织田两个强国之间。德川对自己的形势十分清楚，心中选择的策略是“生存第一”的乱世生存术和“一边倒”战略。在桶狹間战役里，家康为首的整个团队在信长军队里充当着最危险的前线位置，抱必死的决心作战，“为咱们的胜利，冲啊！”。这种疯狂的作战风格，反而为自己找到了胜利的契机，也赢得了信长的尊重和重视。为以后的强大奠定基础。
了解日本历史就可以知道，日本国能够发展为当今首屈一指的经济强国，和它在历史上采取不同的发展战略有着密切联系的：模仿中国盛唐时期的大化改新，让大和民族从奴隶社会走向封建社会；18世纪主动接受西方经济模式，实行明治维新，走上了资本主义道路；战后，经济非军事化，政府全身心投入到国内经济建设和人才培养，终使日本再次进入了世界经济的大舞台，并发挥着顶梁柱的强大作用。
中国古代的智慧之作《老子》写到“人之生也柔弱，其死也坚强。万物草木之生也柔脆，其死也枯槁。故坚强者死之徒，柔弱者生之徒”（《老子》第七十六章），为何柔弱之物能生存？就是因为只有守弱才能游走于世间万物之间；中国的传统功夫太极拳，以动静开合、刚柔并举、顺逆缠绕、虚实结合，时而烟消云散，时而刚劲有力，使丹田之气融贯于全身，每一意念与举动都能挥洒自如，为何总能克敌于千里之外呢？就是因为它做到了以柔克刚，其实还有众多的例子。而“柔”其实就是“变”的表现之一，每时每刻都能以出人意料但又有根有据的招法以制敌，面对着众多对手的夹击，都能根据具体的情况做出相应的变动——适时适度的变动正是其御敌的重要法宝。