在基础与前端智能科技领域,谁也不会忽视以色列的存在。
环球管理网“全球寻找潜在独角兽”第一站——以色列之行圆满结束后,这片创新的土地依然让我们回味。犹太人凭借占据0.4%的世界人口比例,斩获了全球27%的诺贝尔奖,占各民族之最。扎实且锐利的科研风格,让所有嗅觉灵敏的资本都渴望在这片土地上发掘将技术进行商业转化的早期价值。
技术和商业的氛围都能够传达人性,造物于这片古老土地上的行事、文化风格决定了这里必将成为一个创新“应许之地”。跟随环球管理网独角兽代表团的精彩形成散落在地中海东畔的这些创业者与公司,脱颖而出的原因。
放逐民族的历史,让犹太人关于御国强军有切肤之痛的理解。因此,军事技术发展,从以色列建国伊始,就成为了国家资源投入的核心。这也为今天科技领域的突飞猛进打下了坚实基础。科技商业领域,军转民用的道路一直是主要源头。
同样是在西方技术的引领和仿制过程中,对教育,前沿基础科技研究的极大投入和政策宽容,淋漓尽致地释放了犹太思维固有的优势,最集中的体现在大学教育与研究成果。
建立于1969年的本古里安大学,是以以色列第一任总理命名的,其获得非政府资助经费居以色列大学首位。在这片校园深处,坐落着六个领先的智能机器人实验室,分别以机器人多领域应用方案的六个方向,来展示最新的智能机器人商业前景。
在多方长时间的沟通后,环球管理网以色列代表团被特别获准进入其中,一窥究竟。
适用于多地形,极端环境行走方案的仿生机器人,可以模拟包括蜘蛛,蛇,马,昆虫等生物在内的自主行进动态。这间实验室已经获得了以色列国防部的合作合约,在后勤物资运输,特种侦查,无人机器人排爆等军用领域,它们将发挥重要作用。
基于AI的无人驾驶,已经确立了在未来民用交通和货物运输中的地位。从自动泊车到辅助驾驶,再到无人驾驶,世界科技巨头们都还在尝试将方案变得更加安全,精准,稳定,而真正做到用真人进行驾乘上路实验的还凤毛菱角。
在这间实验室里,我们斗胆坐上本古里安大学的无人驾驶机器人,开始了一段先驱者般的体验。在自动驾驶领域,有谷歌整车自动驾驶方案,全车加装众多感应器计算机方案,Next Wave Robotic择取机器人外置驾驶方案。这种方案将小旅行箱尺寸的机器人临时放置在任何一种机动车的驾驶座上,便可以利用这个机器人对方向盘和油门进行精准控制,做到无人驾驶。
此外,在工业制造机器人和家用服务机器人环节上,这里的另外两间实验室都给出了各自的方案展示。利用肢体运动的实时跟踪,进而训练出流水线上的机器“熟练工”。通过语音指令直接派遣机器人服务员端茶送水买外卖,并在购买过程中自主适应人类群体生活规则,如排队,让路等行为。
据以色列著名机器人创业公司 Next Wave Robotics CEO Chaim Ivry 介绍,以色列在前沿研究领域对项目商业化的动态非常敏感。Chaim 本人就是本古里安大学的在职教授,他的 Next Wave Robotic 公司密切关注学校最新研发的技术和机器人成果,经过严格的筛选后,将有商业应用前景的团队和项目进行商业化包装、生产,并通过这家公司推向海外市场获取需求和投资。
与本古里安大学类似,特拉维夫大学在人工智能,深度学习领域也有令人意外的成果。在特拉维夫校长会议室当中,校长特别助理,亚太区总顾问Orly女士向我们引荐了几位年轻的教授。Lior Wolf,曾在麻省理工学院的生物计算机学习中心,与人工智能先驱人物Poggio院士一并研究深度学习的相关课题。在短短的20分钟演示的时间内,就给在场的所有考察成员留下极深的印象。
人工智能、Deep Learning在国内已经被商业投资领域视为最耀眼的前沿技术布局。现场的反馈和以色列最核心大学的重点实验室项目再次印证了这种全球性的趋势。
当环球管理网记者回头问了一下满脸写满骄傲神情的 Orly “Wolf教授这样的人在特拉维夫大学还有几个?” 她加重了语气回答,“不是几个,像这样的至少还有大几百个,只是你们今天时间不够。” ——我宁愿她对我吹了一个不大不小的牛。
本次环球管理网考察团员,均为国内科技与生活娱乐领域知名投资人和企业家,在以色列他们常常能找到在自身领域持续关注的前沿项目。在前往这家以色列当下炙手可热的公司——Corephotonics之前,酷派手机CEO、前华为荣耀总裁刘江峰,便对此行十分期待。
Corephotonics是一家智能手机双镜头紧凑型解决方案提供商,是智能手机运算双摄影机的发明者,2012年成立,其技术团队衍生于以色列特拉维夫大学。由于苹果公司在为 iPhone 7 选择双镜头解决方案提供方时,曾与该公司进行了数轮并购讨论,使得该公司顿时声名大噪。
手机双镜头的设计方案,从 iPhone 7 开始,是否会引发新一轮智能手机镜头标准的改变?如果改变,Corephotonics独有的方案将在这个市场之中扮演怎样的角色?在权衡Corephotonics投前估值和未来潜力的拉扯间,团内数位意向甚浓的投资人陷入了沉思。酷派手机 CEO 刘江峰对环球管理网表示,回国后将代表酷派同这家公司进行更深入的一轮交流。
创业创新的繁荣,需要社会稳定与商业环境的基础。而在以色列,推动这种基础成熟的功勋无疑会加誉在前总理西蒙·佩雷斯的身上。西蒙·佩雷斯长期倡导引入国际创新和产业资本,构建创业基础建设体系,以及对大学创新研究的巨大投入,被认可为“以色列创新之父”,也曾因对“巴以和谈”乃至中东和平进程的突出贡献,获得诺贝尔和平奖。
本次以色列代表团的考察期间,突闻西蒙·佩雷斯逝世,几天之间,包括美国总统奥巴马,国务卿克里,克林顿夫妇,意大利总理,德国总理,墨西哥总统等诸国政要云集耶路撒冷,为这位传奇“中东和平”的促动者,以色列创新国度的支撑者送去最后的敬意(见环球管理网此前报道《刚刚去世的以色列前总统佩雷斯,曾拯救了这个“创业国度”》)。
佩雷斯曾在《创业的国度》一书中写道,
“在过去62年间,以色列遭受了7次攻击,并处于层层外交和经济封锁之中,我们战胜大量高端武器的唯一途径就是用勇气和技术占得先机。以色列所孕育的创造力与我们的国土面积不成比例,但却与我们面临的危险相当。集体农场成了孵化器,农民成了科学家:高科技在以色列萌发于农业。”
或许因为全民皆兵,以色列的创业人格有着军人的克制与执拗。与国内恨不得“00后”都捉摸着创业的氛围不同。在以色列,太多的优质项目是一帮年过四旬,甚至年过半百的人在执着自己的产品,乐此不疲。
本次考察团所访问的物联网农业新能源应用项目Sol-Chip,就是由几位年近六旬的联合创始人搭建的,恰如其分了契合了以色列“全龄创业”的印象。但在项目的新锐与科技感观上,这些项目成色完全不逊色于年轻的创业团队。
联合创始人兼 CTO Rami Friedlander 显然看中了 Sol-Chip 在中国农业和传感器市场应用的前景。独立知识产权的太阳能芯片,集成到微小传感器中之后,可以支撑30年以上的独立供电,而不用更换或维护电池。无线传感器连接和远程物联网解决方案,单个传感器最远可以监测感应周边1500米的土地范围,实时将数据传送云端并自动进行分析,存储和处理。在农业生产的应用领域,加入了物联网高效低成本连接的可能。
研发万能手写笔的 OTMtech 公司,不但是另一个“全龄创业”的案例,背后也有着一个执拗的故事。
CEO Gilad 98 年创立公司至今,整个团队仅仅在从事一件项目研究,一把通过蓝牙,能够连接任何屏幕的,在任何平面上书写的智能笔 Phree。项目初始,这个产品没有市场,依靠近二十年前的投资,直到今天终于盼来了智能手机,互联网电视,VR 的产业起兴,让手写比的终端交互功能,有望搭上潮流便车。在产品和公司展示期间,Gilad 甚至全称用中文的 PPT 演讲,让在座的中国投资人和企业家们一目了然。
中文的方块字有特殊于其它文字的书写规则,手写输入有更多的施展空间,正是看中了这点,OTMtech 逐渐将主要的产品研发和推广精力都放在了中国市场。即便放在今天看来这也是一件小众产品,在三星、英特尔身上有相似的产品。可有关创业者如此坚守的匠心,哪怕你不投,也很难给出不稍作赞美的理由。
看惯了工业生产和企业级层面的技术应用,站在普通消费者角度,技术的市场化、商业化转变更加生动有趣,最好的切入点就在娱乐运动领域。
在特拉维夫当地知名VC基金 lool Venture 交流中,运动轨迹分析策略制定公司Motionize的DEMO展示吸引了邓亚萍的目光。作为中国最富盛名的奥运金牌得主之一,如今身为体育娱乐产业的投资者,她不时拿起Motionize的样品,详细询问产品技术在运动生活领域的种种应用可能。
Motionize将动作轨迹分析运用于职业或业余运动员的训练方向上。利用内嵌于球鞋中的传感器收集运动轨迹和数据,将世界顶级运动员的运动行为方式,以数据化计算分析呈现的结果,量化为任何运动员都可以同步模仿,进行针对训练的数字模型。帮助教练员科学提高球员技术动作和训练的水平。比如将梅西和克里斯蒂亚诺罗纳尔多的脚法、身体控制方式进行数字化,以此蓝本来套用给其它运动员进行同步训练。这个项目受到了代表团内邓亚萍的关注。精明的公司创始人说,因为中国政府为提高足球水平,决定投入大量资金在青少年和专业队的科学训练以及培养当中,所以他们也希望从中分得一杯羹。
听完Motionize创始人的介绍,邓亚萍笑言,“难道中国足球有希望了?”
技术创新的优劣回溯到最初的原委,都能从创业环境和民族秉性上找到根据。创业投资本质就是投资“人”,无论在什么经济周期和早期价值判断中,对于人的识别和思考都是根本的出发点。
以色列复杂纠葛的历史和宗教情节,让这个国度的人变得异常敏感。这种敏感往往体现在对某一具体创新,细分技术的态度忠诚,在获得成果后推向其它国家的广阔市场。这也是为何每一站探访,我都能强烈感受到他们对于中国需求空间的渴望。因此,站在国际创投链条的角度上看,这不仅是他们擅长的应许之路,也或许是唯一出路。
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