今日头条投资东方IC背后 算法能够拯救图片库吗？

一向不缺新闻的今日头条又爆出了一条新闻：今日头条宣布，将战略投资国内图片库东方IC，投资案完成后，东方IC仍将继续保持独立运作。尽管没有披露具体的投资金额以及股权出让的比例，但注定会成为未来几天互联网圈子里讨论的谈资。大家普遍好奇的一个点是，一家以算法技术作依托、为用户提供个性化内容服务的平台为什么会去投资一家图片库公司？两者之间有什么关系？图片和技术能怎么结合？这究竟是一场任性的豪掷，还是预谋已久的声张？

迄今为止，今日头条在网上能够搜到的投资并购的信息非常少，流传最多的是张一鸣辟谣腾讯将投资今日头条的新闻。今日头条自身在资本层面的投资并购并不活跃，这似乎并不能与一家高速成长、百亿估值独角兽的体量相匹配。当然这并不是说头条投资部的同事们在尸位素餐，而是头条在此之前一直花大力气完善自己的内容源。从最早的版权购买，到去年头条号创作者大会上张一鸣表示将从资金、孵化、产品等层面大力扶持优质内容的创作，都能看出头条对于内容这块的重视程度。

机器只是提供一种筛选方法，如果库里都是一些毫无营养的垃圾文章，那么再好的算法也没有办法拯救阅读，头条显然是明白这个道理，因此才会看到头条创作空间“每月至少补贴一万”的新闻，优质原创内容跟上了，才有竞争力，才能吸引高端用户群体。

公允的说，这次头条投资东方IC，算是一招妙棋，互联网发展这么多年，内容的载体变来变去也就这么多：文字，图片，视频，（贴图表情），基于流媒体的视频又演变成短视频、直播、视频等几个变体，但本质还是一样。正如好莱坞编剧之父罗伯特·麦基在他的书中《故事：材质、结构、风格和银幕剧作的原理》中说的那样：人类文明发展了几千年，讲故事的技巧一直没有发生改变，本质上来说，好莱坞的大片和厄庇道鲁斯里演的悲剧（最大的古希腊剧场）并没有什么区别。

事实上，过去的几年时间，文字、视频等内容载体，已经比较充分地享受到了移动互联网发展带来的红利，但图片的传播，则一直没有真正利用起新兴的移动互联网传播技术，图片一直只能作为文字或者视频资讯的附属品，这是一种极大的浪费。东方IC是国内最大的图片库之一，和视觉中国一样是最优质的中国图片版权运营商，后者已经在国内上市。东方IC在业界的口碑一直以专业、专注而闻名，是著名图片社玛格南的中国代理商（识货的应该知道玛格南是什么level）。如果加上今日头条的巨大流量和人工智能分发信息的技术，图片、视觉行业和职业摄影师群体将有可能迎来一次巨大的机遇。

从张一鸣的角度来看，大比例投资东方IC，也就控制了优质的图片社稀缺资源。所以从这个case来看，张一鸣对行业的判断还是很有感觉的。

被低估的图片，汹涌奔腾的图片

绝大多数人（包括我在内）可能不太清楚图片库的运作模式，事实上图片版权运营是一个历史不长却又很古老的行业，图片库的商业模式简言之就是一个交易平台，新闻机构、公司可以通过平台购买图片的使用版权，并根据需求是否需要排他的内容。在图片交易的基础之上，也衍生了包括图片社区、图片版权等业务。

因为国内另一家图片库视觉中国已经上市，我们可以看一下它在2016年第一季度的财报数据。通过数据我们可以看到，视觉中国第一季度营收1个亿，净利润高达2500万。可见图片库营收的巨大前景。

并且在去年，视觉中国还通过投资并购的方式和全球的图片库达成合作关系，收购了拥有700万用户的摄影图片分享平台500px。这里可以提一下Getty Images。Getty Images成立于上个世纪90年代，是全球最大的图片服务商，视觉中国今年2月份通过股权投资的方式，与这家图片服务商达成区域合作关系。种种迹象已经表明，图片市场的兼并鲸吞已经开始了。

早期摄影师是一个较为独立的群体，主要收入也是通过向机构和个人售卖自己的摄影作品获利。在这样的基础上，诞生了诸如玛格南这样的由专业摄影师运营的摄影经纪公司，包括卡蒂埃·布列松、罗伯特·卡帕、乔治·罗杰、大卫·西蒙等全球著名的摄影师。玛格南的成员都是在职摄影家，他们自己选定编辑和工作人员，制订作品的交纳与推销政策。玛格南并不强调以盈利为目的，而是希望摄影师能自由创作，因此也诞生了大量质量极高的作品。过去30年中，很多卓越的新闻摄影记者都是“玛格南”的成员。如今，成为玛格南的一员已经是一个荣誉，证明摄影师实力的标签。

而玛格南在大中华地区的业务（包括香港台湾等）都是由国内的东方IC所代理。这里介绍一下东方IC，公开资料显示，东方IC公司成立于2000年，总部上海，并设有北京、香港、广州分公司，目前有员工200名。拥有超过300家国内外图片社资源，是多家世界著名通讯社和顶尖摄影图片资源中国区的独家代理商。在全球代理基础上，东方IC的核心业务更体现在中国摄影师、媒体、档案资料库的全面整合与代理上。凭借多年的运营经验，公司还担任多家企业与顶级赛事活动如上海F1，网球大师赛和乐视体育等的官方视觉发布机构，提供从内容拍摄、编辑、管理到推广的一系列整体视觉解决方案。

去年的9月18日，中国首届玛格南大师班（Magnum Workshop Shanghai）就由东方IC和玛格南图片社主办，这也是玛格南第一次在中国举办类似的培训活动。

头条投资的逻辑：提前卡位

回到今日头条，头条的投资逻辑其实要梳理起来很简单：文字这块头条已经牢牢把握住自己的位置，并且已经做得很好了，去年还上线了视频。那么下一个增长的点在哪里，很显然是图片。

用户对图片的需求是强烈的，要不然为啥新闻必须至少得要个头图？而且现在又到了读图时代。东方IC有大量的高品质图片，只是被真正利用起来的少之又少。图片也和文字一样有广阔的市场容量，需要“给不同的人推荐感兴趣的内容”，这也是为什么张一鸣决定投资东方IC的重要考虑。

今日头条的技术一直在于资讯的个性化推荐，张一鸣能想到跟东方IC合作，看来是想把图片市场的价值挖掘出来。与拥有着顶尖图片资源代理的东方IC合作，或许要往头部精品内容发展。东方IC的高品质资源，加上头条的技术、平台、流量，能让图片发挥更大商业价值，同时头条获得了大量图片版权，这相当于在下一轮版权战中提前卡位，大局意识非常强。

图片盈利并不难，看看上面的财报就知道了。难的是版权保护，东方IC联合创始人匡展宇在采访时说过：“目前摄影行业主要存在两大问题：一是价格低廉，二是盗版横行。在这种市场环境下，优秀的摄影作品不能获得该有的市场定价且被无偿转载，摄影作品的价值无法获得体现。”

对于头条来说，投资之后的难点和重点在于：1是如何利用流量来证明图片to C市场的商业价值（图片绝大多数的购买者为机构），2是如何利用自身的技术手段保证图片的版权。

不知道张一鸣在投资之前，是否已经找到了上述两个问题的解决路径。但，之前他演讲说的一段话非常好：“创业路上会有很多不确定性，让我们决策时纠结犹豫，说好听一点就是三思。三思没有问题，是人之常情，作为一个不那么激进的创业者，我也常有这种状态。但用产品经理的话来讲，三思后的迭代速度必须快。我觉得这也是一种创业必须要有的心态。”

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