凯文凯利认为的“分布式世界”只是乌托邦
形成、认知、互动、使用、分享、屏读、流动、重混、追踪、过滤、提问、开始——这是凯文·凯利(KK)最近在深圳演讲时给出对于未来的12个词。KK断言,“所有的产业都在向分散式结构靠拢,如Uber。”
真实的世界恰恰相反,在互联网崛起的二十年里,几乎所有的产业都在走向垄断,而非KK所言的一个没有中心的分布式世界。就拿KK举例的Uber来说,在美国市场相对于第二名Lyft遥遥领先。
在Uber这张看似由千万个兼职司机组成的分布式网络背后,隐藏着一个异常强大的中央控制系统,这个系统的核心就是Uber日积月累形成的大数据。目前Uber在全球330个城市掌握大量运营数据。这些数据不仅为Uber动态定价提供了基础,同时还为游说政府支持提供了论据,例如Uber曾透露其在上海65%的行程是在地铁站周围开始或结束,以引导相关部门得出Uber是公共交通有益补充的结论。
Uber只是我们所处的世界正在变得日益垄断的最新一例。互联网赢者通吃这一规则,注定在几乎所有细分领域,都将形成一家独大的核心垄断局面,这不仅仅体现在营收、利润、用户数上,更体现在对数据的垄断性占有以及商业模式的控制。PC时代,微软垄断了操作系统,微软+英特尔几乎定义了一个时代;谷歌在美国、英国市场占有率高达80%以上,几乎与搜索本身同义。而拥有近22亿人的脸谱网,更是雄心勃勃地试图推进Free Basics计划,让脸谱直接替代互联网。
有别于行政性垄断,互联网领域的垄断大都是市场竞争的自然结果,也没有颠覆竞争最终导致垄断的铁律。技术千变万化,但商业法则却和两千多年前并无二致。Uber进入市场有两件法宝,一是便宜,用低价把传统出租车排挤在外。据Uber官方数据,在美国使用UberX出行,可比出租车优惠近40%,出行成本甚至低于私家车;二是便捷,一部手机随叫随到。在美国多数城市,Uber平均叫车等待时间普遍在5分钟以内。而谷歌和脸谱更是直接采取了免费模式,让亿万用户每天沉浸其中,也这样令工业时代制定的反垄断法几乎失灵。
在被谷歌、脸谱、Uber们装扮的互联网世界里,去中心化的分布式结构,很可能是只是KK一厢情愿的乌托邦。分布式结构更多地只是停留在生产协作的组织层面,它们以便捷、低价甚至免费捕获无数消费者。然后又利用人性社交、窥探、娱乐的天性,让消费者心甘情愿地自我囚禁。一如古希腊神话中的半人半鱼的海妖,用歌声和容貌引诱航海者,如今我们的注意力正在被互联网海妖应用所吞噬。
免费即正义?互联网的发展似乎与设计的初衷大相径庭
比消费者更清醒的是垄断者本身,他们聪明地用情怀灌溉媒体以对冲垄断的血腥。从定位不作恶开始,谷歌一路情怀满满:一方面顶住了广告商的压力,决不允许自己的搜索结果页面上在纯文本形式以外掺杂任何东西;另一方面,任何人都可以登录其主页并使用其丰富的产品而不需要登录提供任何个人信息——性别、种族、年龄、受教育程度、职业等一切,占领捍卫消费者隐私的姿态高地。后起的脸谱网也在情怀大道上一路狂奔,从热气球到无人机,扎克伯格想尽办法为印度老少边穷地区提供免费WiFi,包括雾霾天里在长安街上奔跑,凡此种种,都是为了普照上网作为一项基本人权。
但是相比一个没有选择、所知寥寥、被大字报、大喇叭、大舞台垄断的时代,哪一个时代更好?每个人应该都有自己的答案。
免费只在另一个场域,能达成共识吗?互联网的发展似乎与设计的初衷大相径庭。
1969年美国国防部高级研究计划署(ARPA)建立ARPANet(Internet的前身),只有四个结点——加州大学洛杉矶分校UCLA、加州大学圣巴巴拉分校UCSB犹他大学Utah斯坦福研究SRI。互联网为通信而生,信件、电报、固定电话、甚至移动电话、短信通通被终结(当然,强大的学院派开发背景决定了ARPANet还必须服务于信息检索)。
附着于通信本质之上的特性,例如开放、共享和协作,被抽象为互联网的精神,奉为圭臬。然而,挂着免费的由头无节制滥用,在一定程度上却培养出了畸形的消费观,为日后的变现乃至知识产权保护埋下了隐患。
ARPANet的诞生是美国国防部和顶尖大学的合作产物,其目的在于传递军事信息、顺便支持教授们传道授业解惑。还有比国防部更不缺钱、比大学更清高的天使投资人?早期的BBS、电子邮件是极客们分享观点、互通有无的咖啡馆和地下车库,这些创新的火花碰撞出一个又一个改变人类生活方式的应用:维基百科背后是人们协作编辑以分享知识概念;eMule背后“人人为我我为人人”传递快乐和文艺作品;Linux、Apache、Hadoop 、OpenStack背后的开源文化甚至成为今天互联网繁荣的基石,这种以文化知识传递为目的的行为才符合互联网精神。
这些发生在我们把互联网称之为产业之前。
互联网的商业调性:贪婪又迷茫
结点与连线繁荣到下一个阶段,网络外部性开始出现(网络中每个人的价值被网络中其他人的数量所影响,网络用户数量的增长将会带动用户总所得效用的平方级增长)。网络价值的放大反过来吸引更多非网民(C端)的加入,这些C端的信息富裕程度是不一致的,必然导致信息流从较富裕端流向信息贫瘠端,小的C端围绕在大的周围,所谓的B端(暂且把信息富裕者也叫B端吧)逐渐产生。1996年到2000年,四通利方(新浪),爱特信(搜狐),网易,腾讯,阿里巴巴相继成立,互联网产业在中国主要以门户媒体的形式登台亮相。
几乎所有人都开始连入的时候,活跃结点已经多到任意两个都能产生价值与联系,普通的C端周围有太多结点可以连,原来的B端权重开始下降。
似乎我们可以开始用长尾理论或者去中心化来解释:人人都有麦克风啊,全民创业做微商啊。
这些浮在表面的现象把水面下的冰山遮得严严实实:Uber也好,淘宝也好,点评也好,看似分布式、去中心的网络背后,都隐藏着一个异常强大的中央控制系统,只不过有的叫平台,有的叫生态:
邮箱不甘做个安静的美男子,各种闪购、抢拍和海淘轮番滚动;第三方卖家占京东GMV已经接近一半,阿里打造天猫后又联合苏宁打通线下;微信可以打飞机、发红包、卖理财还可以订座位、斗表情······似乎每一款产品都有包打天下的趋势。
有一枚老外产品经理,他观察到一些中国互联网趣事,这张图很现实,把下面名字一遮,几乎分辨不出谁是谁。
PM惊诧于这些APP的布局如此相似,这些表象深刻的反映了整个互联网行业在商业模式上的混乱、无所适从和亦步亦趋:不管是推爆款(二八效应)还是追小众(长尾),不管盯着你眼球插广告还是诱惑你多剁手,不管你是和C端对话还是和B端互动,只要在我生态圈(平台)范围内活动,都有无限的想象空间赚取利益,虽然具体怎么弄我可能不确定,但是没关系,迟早会试出来。
另一方面,无论是移动互联网还是互联网+都无法承载附加其上、跨行业的经济价值生成。
电视、报纸广告变成了弹窗、视频广告,服务员变成了一口一个亲的掌柜,店租装修水电费用变成了美工摄影修图钻展物流费;摆个小摊赚机票差价的倒爷换成了OTA的服务费,有些钱以前是掮客赚的现在收归平台,本质还是零和。金融行业目前还是银行的天下,似乎互联网金融已经开始展现出电子商务刚面世时那样充满免费、高收益和人性化的新鲜诱惑,当他强大到可以制定规则的时候,又会是怎样的面貌暂时无法想象。
每一个行业背后都应该有清晰且唯一的商业模式。笼罩人与物的互联网作为三百六十行中的一员,在做生意这件事上却体现出两个极端,一头是大量的新生模式压根没做这方面考量(2VC),另一头恨不得所有的钱全被他一个人挣完。
这一行奇怪在,已经沉淀了很多用户,却时刻担心失去用户;吸引了很多资金,却大范围亏损。没有哪个行业的打法是先推广吸引进来大量用户,再不断试错、尝试各种从他们身上赚钱的路子。
与技术自信比起来,商业世界的互联网更像个婴儿,即贪婪又迷茫。
处处安放的野心
一切能被数字化的行业都存在被颠覆的可能性,传统媒体,广告,图书,唱片,票务,这些已经能看到初效;下一个会不会是电影院、演唱会、电子游戏厅、银行、会展?君不见各种消费级投影仪、VR、AR硬件的开发及应用大潮不是滚滚而来吗?把一切拉到我擅长的领域再用我定的规则打败你,才是这个圈子的游戏法则。
平台化的经济体如果无法保持增速基本等同于衰败甚至淘汰,无论是企业内部、还是资本市场的外部压力都迫使他们不断通过拷贝、并购、入股的方式增加体量,维持增长。历史上从没有哪个行业用这种速度增长,并且形成天然的垄断,因为信息的无处不在,这种垄断跨越地区和行业,最后剩下生态圈之间的死磕,又通过错综复杂的治理结构和合作,归一到巨无霸的少数几个巨头名下。
中国互联网络信息中心、中国科学院计算机网络信息中心研究员在《中国互联网发展的历史阶段划分》一文中认为,(当时)互联网无成熟的盈利模式,无法给投资者带来预期收益,导致互联网泡沫的破裂。
我认为,第一次互联网泡沫产生的根源是其自身经济价值生成的局限,而外力介入的金融则是加速破裂的催化剂。这个原因把他移植到今天的中国互联网依然成立。无论国家政策还是资本触角,都不应该集中太多期望在单一行业,行业产出效率达不到投入增速的后果是泡沫破裂,为保证收益而野蛮扩张的后果更是缔造一个史无前例的垄断个体:你看到的每一条新闻、发出的每一句话语、收支的每一块钱、行动的每一条轨迹都在他的单一平台或者说生态覆盖内,历史上没有行业强大到这个地步过,没人知道如何应对。
结语:
这几天先是如家酒店女孩遇袭,后是剩女抗议逼婚的病毒视频流行,借用女权主义者Robin Morgan的一段话作为结束吧:
Knowledge is power. Information is power. The secreting or hoarding of knowledge or information may be an act of tyranny camouflaged as humility.
知识是力量,信息即权力。信息的释放或囤积也许都是专横伪装的谦卑。
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