仆人式领导力是一个堪称古老的概念，大致的意思是：领导人的主要作用是服务他人，特别是服务员工。在20世纪90年代的一家服务企业董事会会议上，当时的CEO威廉姆?波拉德（William Pollard）在会议开始前打翻了一杯咖啡在地，他没有招呼员工清理，而是让一名同事给他拿来清洁剂和毛巾，自行蹲下来收拾清洗。最令人印象深刻的是，董事会成员以及公司员工几乎都没有发现他们的CEO在清理地面，似乎这种自动自发的行为理所当然。
早在公元前五世纪，中国哲学家老子就有对仆人式领导力的描述：“最好的领导者，常常使人感觉不到他的存在……圣人谦虚少言，当他的任务完成、事务都得到解决时，所有的人都认为‘这是我们自己干的！’”即《道德经》所言：“太上，不知有之。”
因此，仆人式领导力可以与倒金字塔型的组织结构联系起来，在这种组织模式下，最高管理层向低层级的管理部门“汇报情况”；还可以与拥有接近神学价值观的企业联系起来，譬如美国现代家居设计与生产中心赫曼?米勒（Herman Miller）公司前总裁帝普雷（Max de Pree）的领导哲学，其倡导的管理核心元素是爱、优雅、关心和包容。
作为该领域领军学者的格兰特（Adam Grant）在新书《等价交换》（Give and Take）中指出，仆人式领导者不仅更加受到员工的尊敬，自我认可度高，而且通过分享也会变得更加有生产力。而且，仆人式领导不用浪费时间去考虑为谁付出、把时间给谁；他平等对待每一名员工。在不停付出的同时他也在收获，不断重塑自我。此外，他还能发现习惯性接受者，最终把这类人剔除出服务的名单。
仆人式领导力不是唯一的领导方法，也不适用于每一个人。但是，如果真如研究所言那般有效，我们就应该思考，为何在现实生活中如此少见？